Por iniciativa do Ministro das Relações Exteriores, Antonio Tajani, o Governo italiano enviou um avião militar com ajuda humanitária para as vítimas das inundações que atingiram dramaticamente o Rio Grande do Sul. A iniciativa foi organizada e financiada pela Direção-Geral para a Cooperação e o Desenvolvimento do Ministério das Relações Exteriores e da Cooperação Internacional da Itália (MAECI) em colaboração com o Programa Alimentar Mundial (PAM) das Nações Unidas.

    O avião partiu da Base de Pronto Intervento Umanitario das Nações Unidas (UNHRD) de Brindisi, no sul da Itália, e posou no início da noite de quarta-feira (29) na Base Aérea de Canoas. A aeronave, um B-767, transportou material conforme solicitado pelas Autoridades brasileiras, incluindo equipamentos especializados para emergências humanitárias, como medicamentos e suprimentos médicos para o tratamento de cerca de 100.000 pessoas pelo período de três meses, tendas para 4.500 pessoas, 5 geradores de 60 kVA/h, 2 potabilizadores capazes de produzir 64.000 litros de água potável por dia, 4 tanques de 10.000 litros para armazenamento de água potável, totalizando 30 toneladas de bens.

    A entrega oficial da ajuda humanitária italiana foi acompanhada pelo Embaixador da Itália no Brasil, Alessandro Cortese, e pelo Cônsul-Geral da Itália em Porto Alegre, Valerio Caruso.

    Antes disso, ainda na quarta-feira, Cortese esteve em Bento Gonçalves, onde participou de encontro com o prefeito Diogo Segabinazzi Siqueira, autoridades locais e lideranças, entre elas a Presidente do Comites do Rio Grande do Sul, e visita às a localidades atingidas para conhecer, também, os trabalhos de recuperação que estão sendo feitos.

    A visita humanitária às cidades atingidas teve como objetivo manifestar solidariedade ao Rio Grande do Sul e verificar a extensão e as necessidades da reconstrução de um território ao qual a Itália é historicamente e afetivamente muito ligada. Atualmente, o Rio Grande do Sul abriga 120 mil cidadãos italianos, e estima-se que haja no Estado cerca de 4,5 milhões de pessoas com descendência italiana, correspondendo a 40% da população total.